Louis LAGRANGE, Professeur, ENITA de Clermont-Fd
Michel MARCHESNAY, Professeur, Université de Montpellier I
Karim MESSEGHEM, Professeur, Université d’Avignon
Ghislain de MONTGOLFIER, Président du Champagne Bollinger, Ay
Jean-Louis RASTOIN, Professeur, ENSA Montpellier
Egizio VALCESCHINI, Directeur de recherche, INRA-UMR SAD-APT Paris

Cette thèse, de nature constructiviste, abductive et qualitative, s'inscrit dans le domaine du management stratégique. Elle s’est nourrie, aux plans théorique, méthodologique et empirique de notre participation depuis dix ans aux travaux de l’Unité de recherche « typicité des produits alimentaires » sur la petite entreprise agro-alimentaire (PEAA) et la qualité des produits de terroir. C’est l’observation de données empiriques inattendues qui a fait émerger sa question principale : comment la typicité de ses produits permet à la PEAA de se distinguer sur un marché différencié ?
Au plan théorique, l’Approche Fondée sur les Ressources a été utilisée et la notion de typicité a été examinée au regard de l’apport des sciences cognitives. La méthodologie combine une approche supply chain (SC) et l’élaboration d’études de cas. Les données ont été collectées lors d’entretiens semi-directifs de dirigeants d’entreprise des secteurs fromager, viande ou vinicole (40 PEAA du Massif central, 75 intermédiaires et clients finaux de leurs SC). Les quatre études de cas élaborées se composent chacune de plusieurs entreprises : la PEAA pivot du cas et plusieurs entreprises clientes (grossistes, transformateurs secondaires, GMS, détaillants spécialisés, restaurateurs).
La thèse défendue est que grâce à une combinaison singulière et idiosyncratique de ses ressources et compétences, alliée à des choix judicieux de supply chains, la PEAA contribue à la construction de la typicité du produit et, ce faisant, se distingue de ses concurrents. Ainsi, la construction de la typicité d’un produit alimentaire, que l’on admet généralement comme l’expression d’une stratégie de différenciation de filière, apparaît aussi comme moyen et résultante de stratégies de distinction de PEAA et de leurs SC.

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This thesis of constructivist, abductive and qualitative nature, is in keeping with strategic management field.  It has been fed, at theoretical, methodological and empirical plans, with our ten year involvement in the "Foodstuffs Typicality" research unit related to small food business (SFB) and the quality of products from the terroir. Unexpected empirical observations made our main question emerge:  how does the typicité of its products make it possible for the SFB to distinguish itself on a differentiated market? 
At the theoretical plan, the Resource Based View was used and the concept of typicité was examined with cognitive sciences approach (typicality).  The methodology combines a supply chain (SC) approach and case studies.  The data were collected thanks to semi-structured interviews of business owners/managers in the cheese, meat or viticultural sectors (40 SFB in Massif central, 75 intermediaries and final customers of their SC).  Each of the four case studies were carried out includes several companies:  the SFB, core of the case, and several of its customers (wholesalers, secondary processors, mass distribution retail stores, specialist retailers, caterers).
The defended thesis is: thanks to a singular and idiosyncratic combination of its resources and competences, and relevant supply chains choices, the SFB contributes to the product typicality construction and so distinguishes itself from its competitors.  Thus, the typicality construction of foodstuff, that one generally admits as the expression of a food chain differentiation strategy, seems also to be the means and result of SFB and their SC’s distinction strategies.